Navigation spatiale : quels enjeux pour la neuropsychologie ?

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La difficulté à s’orienter et trouver son chemin au sein d’un environnement nouveau ou familier, autrement dit à « naviguer », a été décrite dans le vieillissement normal et constitue également un symptôme commun à de nombreuses pathologies neurologiques, qu’elles soient évolutives ou non. Cependant, la navigation reste relativement peu étudiée et évaluée en pratique clinique, malgré son importance pour l’autonomie des personnes. Depuis quelques décennies, une évolution théoricoclinique, d’une conception « statique » de l’orientation spatiale à une conception « dynamique » de la navigation, s’est fait jour. Cette évolution conceptuelle pose plusieurs défis pour la psychologie cognitive et la neuropsychologie, et notamment celui de la prise en compte des caractéristiques de l’environnement dans les modèles cognitifs, d’une part, et dans la conception d’outils d’évaluation, d’autre part. En effet, naviguer repose sur l’intégration d’une pluralité de sources d’information, aussi bien propres au sujet qu’à l’environnement. L’accompagnement des personnes désorientées est un enjeu de santé publique, et cela plus particulièrement dans notre société vieillissante. Les connaissances issues de la cognition spatiale peuvent apporter des réponses, qu’elles soient appliquées au soin ou à l’accompagnement des personnes (outils d’aide à la navigation, aménagement de l’environnement, etc.).

Spatial navigation: what issues for neuropsychology?The difficulty of orienting oneself and finding one's way within a new or familiar environment, in other words to “navigate”, has been described in normal aging and is also a common symptom for many neurological pathologies, whether they are progressive or not. However, navigation remains relatively little studied and evaluated in clinical practice, despite its importance for the autonomy of people. In recent decades, there has been a theoretical-clinical evolution from a “static” conception of spatial orientation to a “dynamic” conception of navigation. This conceptual evolution poses several challenges for cognitive psychology and neuropsychology, including the consideration of the characteristics of the environment in cognitive models, on the one hand, and the design of other assessment tools, on the other hand. Indeed, navigating is based on the integration of a plurality of information sources, both specific to the subject and the environment. Accompanying disoriented people is a public health issue, especially in our aging society. Knowledge derived from spatial cognition can provide answers, whether applied to the care or accompaniment of people (navigational aids, environmental management, etc.).