Mental Health and Gender Inequality in the MENA Region: An Analysis of Shock Related Factors Within the Context of the COVID-19 Pandemic

Résumé En Fr

This paper investigates the potential associations between factors that affected households during the pandemic (such as food insecurity) and the gendered mental health inequalities in the MENA region. To analyze these potential associations, the paper used data from the World Health Organization (five-question module to measure mental health and well-being) and the ERF COVID-MENA Monitor Survey panel dataset. The results indicate a statistically significant difference in the mental health well-being between men and women, with women’s mental health being significantly poorer than that of men. The results reveal that women, on average, worry more over the health consequences of the pandemic and the household’s economic situation. The analysis also indicates that women on average report higher levels of food insecurity in their households, and this variable significantly explains the observed difference in mental health outcomes between genders. In terms of policy recommendations to address the burden of the pandemic affecting women’s mental health as well as food insecurity, it is crucial to collect more sex-disaggregated data that allows for a more accurate assessment of the food insecurity situation in the MENA region from a gender perspective. To address food insecurity, governments and development partners are advised to invest in food assistance programs as well as to expand existing social safety net programs, especially those that improve femaleheaded households’ access to healthy and nutritious food. In addition, governments are advised to improve access to mental health and psychosocial services for women, as well as to invest in public policies that allow domestic work to be redistributed equally among family members, including assistance and care services for young children. JEL Classification J16, I14, I15.

Cet article étudie les associations potentielles entre les facteurs qui ont affecté les ménages pendant la pandémie (comme l’insécurité alimentaire) et les inégalités de santé mentale selon le sexe dans la région MENA. Pour analyser ces associations potentielles, le document a utilisé les données de l’Organisation mondiale de la santé (module de cinq questions pour mesurer la santé mentale et le bienêtre) et l’ensemble de données du panel ERF COVID-MENA Monitor Survey. Les résultats indiquent une différence statistiquement significative dans le bien-être de la santé mentale entre les hommes et les femmes, la santé mentale des femmes étant nettement plus mauvaise que celle des hommes. Les résultats révèlent que les femmes, en moyenne, s’inquiètent davantage des conséquences sanitaires de la pandémie et de la situation économique du ménage. L’analyse indique également que les femmes déclarent en moyenne des niveaux plus élevés d’insécurité alimentaire dans leurs ménages, et cette variable explique de manière significative la différence observée dans les résultats de santé mentale entre les sexes. En termes de recommandations politiques pour faire face au fardeau de la pandémie affectant la santé mentale des femmes ainsi que l’insécurité alimentaire, il est crucial de collecter davantage de données ventilées par sexe qui permettent une évaluation plus précise de la situation de l’insécurité alimentaire dans la région MENA à partir d’un perspective de genre. Pour lutter contre l’insécurité alimentaire, il est conseillé aux gouvernements et aux partenaires de développement d’investir dans des programmes d’assistance alimentaire ainsi que d’étendre les programmes de filets sociaux existants, en particulier ceux qui améliorent l’accès des ménages dirigés par des femmes à des aliments sains et nutritifs. En outre, il est recommandé aux gouvernements d’améliorer l’accès aux services de santé mentale et psychosociaux pour les femmes, ainsi que d’investir dans des politiques publiques permettant une redistribution équitable du travail domestique entre les membres de la famille, y compris des services d’assistance et de soins pour les jeunes enfants. Classification JEL J16, I14, I15.