Poison en boîte. Quatre-vingts ans de mobilisations contre le phosphore blanc dans l’industrie allumettière française, 1845-années 1920

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Le phosphore blanc utilisé dans la fabrication des allumettes chimiques provoque aux XIXe siècle de nombreuses maladies professionnelles, la plus terrible étant la nécrose de la mâchoire, dite nécrose phosphorée, qui défigure et souvent tue les femmes et les hommes respirant les vapeurs émises par le phosphore blanc. Ce mémoire porte sur les tentatives d'interdire le phosphore blanc à partir de la découverte de la nécrose phosphorée, en 1845. Malgré les exhortations, les critiques, les dénonciations, l’État tarde, à agir contre le poison responsable du massacre des ouvrièr·e·s fabriquant les allumettes et il faudra plus de cinquante ans de mobilisations en France et plus de quatre-vingt ans en Europe pour l'interdire. Les mobilisations médicales, politiques, ouvrières et de la presse finissent pas aboutir en 1898, où, grâce à la découverte d'un substitut, le phosphore est abandonné en France. Ce mémoire étudie également la Convention de Berne de 1906 qui interdit le phosphore blanc dans plusieurs pays européens ainsi que ses élargissements successifs jusqu'aux années 1920, sous l'égide notamment de l'Organisation internationale du travail.