Napoleon and Hannibal

Résumé Fr En

En 2018, un livre (quelque peu excentrique) prétendait que le général préféré de Napoléon dans l’Antiquité était Jules César. Des recherches sur les premières biographies du Premier consul et de l’Empereur (publiées en français et en anglais avant 1821) ainsi que d’autres publications parues peu après révèlent un tout autre penchant principal. Cet article montre l’admiration relativement surprenante de Napoléon pour un non-romain, celui qui, contrairement à César, a traversé plus que le Rubicon et ce, environ deux cents ans plus tôt : Hannibal Barca. L’obsession de Napoléon pour l’histoire, comme le montre sa lecture attentive de l’ Histoire ancienne de l’abbé Rollin (au début et à la fin de sa vie), et ses premières campagnes militaires incroyablement réussies sur les Alpes, l’ont amené à se pencher sur le grand Carthaginois. Cet article propose de mettre en évidence la fascination de Napoléon pour Hannibal tout au long de sa vie et de jeter un nouvel éclairage sur la célèbre proclamation prétendument faite fin mars 1796, « Soldats, vous êtes nus… » dont la première source existante n’est pas un manuscrit de 1796 mais une publication datant de 1823…

In the face of a (somewhat eccentric) 2018 book arguing that Napoleon’s favourite general of antiquity was Julius Caesar, research here using early biographies of the First Consul and Emperor (published in French and English before 1821) and other publications appearing shortly thereafter has revealed a relatively surprising principal penchant for in fact a non-Roman who crossed more than just the Rubicon two hundred or so years earlier, namely, Hannibal Barca. Napoleon’s obsession with history, his close reading of Abbé Rollin’s Histoire ancienne (both at the beginning and at the end of his life), and his first incredibly successful military campaigns over the Alps all served to turn his attention to the great Carthaginian. This paper proposes to highlight Napoleon’s life-long fascination for Hannibal and also to shed new light on the famous proclamation supposedly made in late March 1796, “Soldats, vous êtes nus…” but for which the first existing source is not a manuscript of 1796 but a publication dating from 1823…