Espoir et empire dans le songe de Scipion

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Le Songe de Scipion est l’occasion pour Cicéron de revenir sur cette notion généralement dévalorisée politiquement qu’est l’espoir, par le biais de la longue narration d’un rêve, dans lequel Scipion a eu la vision, non seulement de sa destinée future, mais de l’ensemble de l’univers, et a été instruit du destin des âmes humaines après la mort. En réponse aux interrogations du républicanisme antique sur les limites dans lesquelles une République peut aspirer à la gloire et à l’expansion impériale, l’eschatologie développée par Cicéron dans le Songe de Scipion vient relégitimer l’espoir, en le réorientant vers cette gloire céleste, et non plus terrestre, promise après la mort aux hommes politiques attachés à la vertu. Prêter attention au traitement de l’espoir dans le De Republica permet à la fois de ressaisir l’unité que forme le Songe avec le reste de l’œuvre et d’esquisser l’histoire d’une réflexion sur la valeur politique de l’espoir.

The Dream of Scipio is an opportunity for Cicero to reexamine the often politically undervalued notion of hope, through the long narrative of a dream in which Scipio had the vision, not only of his future destiny, but of the whole universe, and was instructed of the human souls’ fates after death. In reply to the questions addressed by Ancient Republicanism, about the limits in which a Republic can aim at imperial expansion and glory, Cicero’s eschatology in the Dream of Scipio gives a renewed legitimacy to hope, in redirecting it to that no longer earthly but heavenly glory promised to virtuous politicians after death. A careful attention to hope as it is treated in the De Republica allows one to seize the unity formed by the Dream and the rest of the works, and to sketch the history of ideas on the political value of hope.