The structure of prices in the neo-Sumerian economy (II); the wool:silver price ratio

Résumé Fr En

Le système monétaire de l’économie marchande d’Ur III a imposé une structure de prix relatifs établissant la corrélation entre les valeurs équivalentes de tous les produits de base. La pierre angulaire de cette structure était la relation de valeur entre les deux principales formes de monnaie dans l’économie, à savoir le ratio “prix” bi-monétaire de 1 gur d’orge pour 1 sicle d’argent. Les “prix” de tous les autres produits pourraient être liés à ce ratio “prix”. Mon analyse du ratio du “prix” orge//argent poursuit l’étude des structures de “prix” et aborde plus avant le problème de la détermination des “prix” ou de leurs substituts dans l’économie de la fin du troisième millénaire. L’accent est mis ici sur le prix relatif de la laine, la deuxième matière première de l’ancienne économie mésopotamienne. Les fluctuations et la stabilité relative de ce prix relatif entre la dernière année de Šulgi et les premières années du règne d’Ibbi-Suen sont prises en compte. Une attention limitée est également accordée aux variations, le cas échéant, des prix relatifs introduits par différents types et qualités de laine. Une considération fondamentale consiste à distinguer les variations introduites par différents contextes définis par les fonctions et les provenances différentes des textes Ur III, principalement des bilans comptables, à partir desquels des données sur des valeurs équivalentes ont été extraites. L’influence déterminante de la disponibilité et du “prix” de l’orge sur le prix relatif de la laine est également suggérée.

The commodity money system of the Ur III economy dictated a structure of relative prices which related the equivalent values of all commodities to each other. The cornerstone of this structure was the value relationship between the two principal forms of money in the economy, the bi-monetary price ratio of 1 gur of barley to 1 shekel of silver. The “prices” of all other commodities could be related to this price ratio. This sequel to my analysis of the barley:silver price ratio continues a study of price structures and addresses further the issue of how “prices” or their surrogates were determined in the economy of the late third millennium. The focus here is on the relative price of wool, the second most important staple produced by the ancient Mesopotamian economy. The fluctuations and comparative stability in this relative price over the period from the later years of Šulgi to the early years of Ibbi-Suen’s reign are considered. Limited attention is also given to the variations, if any, in relative prices introduced by different types and qualities of wool. A fundamental consideration is to distinguish variations introduced by different contexts defined by the differing functions and provenances of the Ur III texts, mainly balanced accounts, from which data on equivalent values were extracted. The determining influence of the availability and price of barley on the relative price of wool is also suggested.