La canicule de 1911. Observations démographiques et médicales et réactions politiques

Résumé Fr En

Dans cet article qui porte sur la canicule de 1911 à Paris et en France, l’auteure veut d’abord montrer l’ampleur de la catastrophe qui a provoqué un surplus de 40 000 décès, dont 29 000 dans la petite enfance. La courbe de la mortalité aux jeunes âges épouse très étroitement l’évolution de la température des mois de juillet, août et septembre. Cette catastrophe est alors perçue exclusivement comme une crise de la mortalité des jeunes enfants. Or, les âgés ont également été touchés dans une moindre mesure cependant. On peut interpréter cette différence par le fait que la mortalité aux jeunes âges est beaucoup plus facilement appréhendée à l’époque que celle aux autres âges mais aussi par le fait que les observateurs de la situation sanitaire sont particulièrement les inspecteurs des enfants du premier âge, chargés de la surveillance des enfants placés en nourrice à la campagne. Cette source unique permet de se faire une bonne idée du mécanisme de cette crise qui touche notamment les régions productrices de lait. Les enfants sont morts des effets directs (coup de chaleur) et indirects (fragilisation) de la canicule, avec le symptôme très fréquent de la diarrhée. S’est surajoutée une épidémie de fièvre aphteuse chez les vaches qui a provoqué notamment dans les régions productrices de lait, une grave pénurie de lait, d’où le recours à d’autres aliments inappropriés. Finalement, les pouvoirs publics ont lancé à la suite de la crise une campagne de vulgarisation des notions élémentaires de prévention des maladies infantiles mais sans se préoccuper des personnes âgées qui venaient à peine d’entrer dans l’agenda politique.

In this article which is focusing on the 1911 heatwave in Paris and in France, the author wants first to show the scope of the catatrophe which provoked a surplus of 40,000 deaths, among which 29,000 deaths in the young ages. The curve of infant and child mortality rates is quite parallel to the evolution of the temperature during July, August and September. At the moment, this catastrophe was appreciated exclusively as a young ages mortalty crisis. Now, old people have also suffered from the heatwave, even though in a smaller proportion. We can interprete this difference as following. First, mortality in young ages was easier to calculate than in other ages; secondly, our main source is based on the reports of the medical inspectors in charge of following up fostered children in the countryside. This unique source gives a good idea of the process of mortality : children died from the direct and indirect effects of the heatwave, with very frequent symptom of diarrhea. An epidemic of aphtous fever has spread at the same time among cows, which has caused a shortage of milk, especially in the productive regions. Children were therefore given inappropriated food. Finally, authorities have launched a wide campaign in order to prevent child diseases but they did not consider needs of old people. This category of population had at that time just entered in the political agenda.