A political ecology-based account of freshwater categorization. The French case

Résumé En Fr

Regulating the environment requires descriptive categories to apprehend reality. Political ecology helps analyze both material and discursive consequences of institutional categorization. Using this approach, this article studies French environmental institutions dealing with freshwater ecosystems. Both cases illustrate general mechanisms induced by categorization: equivalences, distinctions, and essentializing. They also illustrate how actors may strategically play with these mechanisms in the political arena to change socio-natural environments.

Les institutions mises en place pour gérer les problématiques environnementales appréhendent la réalité écologique à partir de catégories descriptives. La political ecology est un courant d’analyse qui permet d’étudier les conséquences à la fois matérielles et discursives de cette catégorisation institutionnalisée. Cette démarche est déclinée ici à travers deux exemples de construction historique d’institutions pour gérer le patrimoine piscicole en France et la pollution des rivières. Ces exemples illustrent des mécanismes généraux produits par la catégorisation : l’équivalence, la distinction et l’essentialisation. Ils montrent également que ces mécanismes peuvent être appropriés par des acteurs dans le champ politique pour modifier l’environnement socionaturel.