Deux histoires littéraires au terme de la Révolution française : La Harpe, Marie-Joseph Chénier et quelques autres

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Si les réorientations de la production littéraire au cours de la Révolution française ont été analysées de longue date, la question des canons littéraires demeure largement posée. Il importait d’identifier les textes qui puissent refondre la vie littéraire en constituant un corpus d’œuvres de référence. Deux points de vue se sont affrontés principalement : l’un représenté par le Cours complet de littérature ancienne et moderne de J.-F. La Harpe (1796), l’autre par le Tableau historique de l’état et des progrès de la littérature française depuis 1789 de M.-J. Chénier († 1811). Alors que le premier condamne le siècle des Lumières qui déboucha sur la Révolution, le second en souligne les réussites et célèbre les « bons écrivains contemporains » que cet événement a su promouvoir. Tout en présentant ces deux points de vue opposés, cette étude en examine les motivations et les arguments.

If the reorientations of literary production through the French Revolution have been analyzed for long, the issue of literary canons remains amply posed. It mattered to identify the texts able to refound literary life and build a corpus of reference works. Two viewpoints were mainly opposing each other : the one represented by the Cours complet de littérature ancienne et moderne by J.-F. La Harpe (1796), the other by the Tableau historique de l’état et des progrès de la littérature française depuis 1789 by M.-J. Chénier († 1811). Whereas the former condemns the Enlightenment which led to the Revolution, the latter focuses on its successes and praises the « good contemporary writers » this event has been able to promote. While presenting these two contrasting views, this study examines their motivations and arguments.