Ernest Solvay, Max Weber et l’énergie. De l’évaluation énergétique de l’activité sociale aux valeurs sociales des activités énergétiques.

Résumé Fr En

Cet article est consacré à l’énergétisme social du philanthrope belge Ernest Solvay, théorie de la fin du xix e  siècle concevant la sociologie comme une discipline appelée à faire en sorte que la société tende vers son rendement maximum à travers l’application des lois énergétiques physico-chimiques aux phénomènes sociaux. Cette théorie conduit à des impasses riches d’enseignements pour les tentatives contemporaines qui s’attachent à fonder une sociologie de l’énergie. Comme le montre Max Weber dans un texte critique qui sera au cœur de notre article, en réduisant l’efficacité sociale de l’énergie à sa mesure technique, Solvay ne saisit pas l’enjeu de toute analyse sociologique de l’énergie : l’étude des processus socio­culturels par lesquels une société valorise comme « utile » une certaine transformation d’énergie.

Ernest Solvay, Max Weber and the energy This article is dedicated to the social energetism of Belgian philanthropist Ernest Solvay, theory of the end of nineteenth century conceiving socio­logy as a discipline that required to ensure society would tend to the best efficiency through the application of physical and chemical laws of energy to social phenomena. This theory leads to some difficulties that are rich of lessons for the contemporary attempts seeking to found a sociology of energy. As Max Weber shows in a critical text that will be at the heart of our article, by reducing social efficiency of energy to its technical measure, Solvay does not grasp the stakes of any sociological analysis of energy : the study of the sociocultural processes by which a society values as “useful” a certain transformation of energy.