Vermeer, Béatrice et le Guide : la peinture comme mystère littéraire

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Cet article s’intéresse aux similarités entre deux tableaux : la Jeune Fille à la perle de Johannes Vermeer, et le Portrait de Béatrice Cenci par Guido Reni, dit le Guide (selon l’attribution du XIXe siècle). L’expression du visage semble indéterminée, et c’est à ce titre que ces œuvres peintes ont provoqué l’imagination littéraire ; Russell Hoban et Tracy Chevalier se sont penchés sur le premier tableau et le mystère de son expression, P.B. Shelley et Hawthorne sur le deuxième. Dans Le Faune de marbre, Hawthorne évoque le tableau du Guide pour écrire une théorie de l’art où la « suggestion » tient une part essentielle. Dans Les Cenci, Shelley met en scène Béatrice, et son visage devient l’objet de projections de la part de ses ennemis. Quel discours s’élabore lorsque le visage d’une femme devient signe ambivalent, écran où sont projetées l’innocence et la culpabilité, s’inscrivant contre la personne même et sa capacité à s’exprimer ?

This article addresses the similarities between two paintings: Girl with the Pearl Earring by Vermeer, and Beatrice Cenci by Guido Reni (so attributed in the nineteenth century). In each case the facial expression appears indeterminate, and it is precisely that indeterminacy that is forefronted in literary works based upon the paintings: Russell Hoban and Tracy Chevalier writing about the former, P.B. Shelley and Hawthorne about the latter. In The Marble Faun, Hawthorne uses Reni’s Beatrice to draft a theory of art in which “suggestion” plays an essential role. In The Cenci, Shelley puts Beatrice on stage, and her enemies project their emotions onto her face and “read” her face. How do discourses develop once a woman’s face has been turned into a screen for projections of guilt and innocence, an empty or ambivalent sign (in the eye of the observer) that effectively undermines the other’s self-expression?