Les philanthropes de l’art des États-Unis après 1945. Acteurs ou victimes du « triomphe de l’art américain » ?

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Cet article relit la manière dont les réseaux philanthropiques nord-américains intervinrent par les arts dans la politique extérieure des États-Unis, avec l’ambition de faire aimer leur pays. Une lourde tradition historiographique laisse penser que ces philanthropes, les Rockefeller au premier rang, auraient été les acteurs principaux du « triomphe de l’art américain » après 1945, et qu’ils auraient été motivés par les logiques de la Guerre froide. On montre pourtant ici que les mécènes américains s’engagèrent dans la propagande artistique de manière tardive, en 1952 seulement, et qu’il faut en expliquer les raisons par une approche politique et sociale transnationale où la Guerre froide n’est pas l’élément principal. Quant à l’action des philanthropes, ses effets furent plus tardifs encore, et il n’est pas sûr que les « avant-gardes américaines » en bénéficient avant les années 1960.

US Art Philanthropists After 1945. Actors or Victims of the « Triumph of American Art » ?This article deals with the way North American philanthropic networks used the arts to influence US foreign policy and to inspire a love of their country. An influential historiographical tradition suggests that US philanthropists, with the Rockefellers at the forefront, were the main actors in the « triumph of American art » after 1945, and that they were motivated by anticommunism in the Cold War. However, American patrons only engaged in artistic propaganda in 1952. This article examines the political and social reasons of this late investment through the lens of a transnational approach. It shows that anticommunism was not the main reason of US patrons’ interest for US artistic propaganda. As for the effects of these politics, they were felt even later, and it is not sure that the « American avant-garde » benefited from them before the Sixties.