« C’est très drôle un Bevin Boy qui joue au mineur. » Humour au travail et masculinité dans les bassins miniers britanniques en guerre

Résumé Fr En

Parachutés en pays minier de 1943 à 1948, les Bevin Boys sont de jeunes conscrits britanniques détournés du front et envoyés au fond, sélectionnés pour une partie d’entre eux par tirage au sort pour faire face au manque criant d’effectifs dans les mines. Longtemps négligés par l’histoire des mines au prétexte qu’ils avaient eu peu d’impact sur la production de charbon, les Bevin Boys constituent pourtant une expérimentation sociale fascinante aussi bien que de véritables révélateurs des ressorts de la culture, des valeurs et de l’identité des mineurs britanniques. S’appuyant notamment sur quarante-trois entretiens réalisés avec d’anciens mineurs et Bevin Boys, l’article propose une analyse croisée des rapports de travail au quotidien et des enjeux de la masculinité dans les bassins miniers en guerre, en faisant une place importante aux farces, rites initiatiques et plaisanteries que réservent les gueules noires à ces jeunes apprentis peu taillés pour le travail à la mine.

This article examines workplace relationships between miners and Bevin Boys, these young British conscripts drawn by ballot and sent down the mines from December 1943 on in an attempt to put an end to the manpower crisis in the coalmining industry. Drawing on forty-three oral history interviews conducted in England and Wales with former miners and Bevin Boys, the paper sheds light on the construction of masculinity in the mines, and on class relations in wartime Britain. While the “Forgotten Conscript” narrative lays stress on the ways in which Bevin Boys were compared to the hegemonic masculinity of men in the Forces, in the daily interactions underground the focus was rather on the tensions between these new recruits and the hard man masculinity model upheld by miners. The multiple forms of mining humour expressed in the coalfields (the playing of tricks on Bevin Boys, jokes about these greenhorns, and initiation rites) are key sources shedding light on the way miners perceived Bevin Boys and on the construction of an archetypal figure of the Bevin Boy as the “unmanly outsider”.