La concurrence culturelle pour la formation des élites en France (1809-1902)

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Cet article montre qu’il y a, au XIXe siècle, trois cultures secondaires : les humanités classiques, les mathématiques préparatoires et la culture utilitaire. Elles correspondent, bien qu’imparfaitement, à trois cursus plus ou moins officiels, à trois modes de scolarisation et à trois élites différentes. Mais elles ont peu d’impact sur la notion d’élite tant que la définition censitaire prime. L’enseignement secondaire devient véritablement un enjeu social après la fin du régime censitaire, avec la modernisation de la société et une relative tertiarisation de l’emploi. La date de 1880 marque une rupture forte car la IIIe République apporte une réponse politique aux changements sociétaux qui ont eu lieu depuis trois décennies. Elle évacue la culture utilitaire de l’enseignement secondaire et crée un système éducatif binaire, adapté à une société de classes. Au sein de l’enseignement secondaire, on assiste à la fois à des conflits entre culture classique et culture moderne, mais aussi à des logiques mixtes (culture moderne et méritocratique) qui produisent d’insolubles contradictions, débouchant sur la réforme de 1902 qui structurera l’enseignement secondaire du XXe siècle mais ne résoudra pas le problème de la concurrence entre culture classique et méritocratie.

This article shows that there are three secondary cultures in the 19th century: classical literature, preparatory mathematics and utilitarian curriculum. These three cultures match, although imperfectly, with three more or less official curricula, with three different patterns of schooling and three sorts of elite. They hardly have an impact as the notion of elite is defined by a tax qualification. The culture of secondary education in France becomes a real social issue with the universal suffrage, the modernization of the society and the settlement of a relative “white-collar” job market. The year 1880 is a neat break because the 3rd Republic brings a political response to some societal shifts, which have taken place during the three last decades. It removes utilitarian curriculum from secondary education, and creates a binary educational system, fitting with a class society. Within the secondary education, there are both conflicts between classical and modern culture and some mixed logics, which produce intractable contradictions. These problems lead to the 1902’ reform, which will restructure secondary education for the 20th century.