Les services symboliques entre dignité et contrainte

Résumé Fr En

L’article se fonde sur l’observation selon laquelle les relations de pouvoir et les règles sociales étaient matérialisées par des actions publiques, où devoirs, droits et services des membres de l’élite et de l’administration étaient rendus visibles de manière symbolique. Ce point de vue autorise une nouvelle approche de ce que l’on appelle les « services d’honneur », ceux de cellerier, maréchal, sénéchal, maître d’hôtel, aussi bien que porteur du bouclier ou de l’épée du souverain. En prenant des cas précis, tels qu’il s’en observe dans les chroniques et dans la littérature, il apparaît que le message symbolique de telles actions correspondait à une sujétion autant qu’à une charge honorifique. Des services symboliques ostentatoires étaient jugés nécessaires précisément dans les cas où la volonté de servir pouvait être mise en doute. Les services d’honneur permettaient l’affichage de la sujétion sans pour autant faire perdre la face à celui qui y était soumis.

Power and symbolic services This paper starts with the observation that medieval power relations were visualised: ruleship consisted not least of public actions. Both the respective ranks and the rights and duties of members of a polity were made visible in symbolic actions. This viewpoint allows a new assessment of the so-called “honourable services” of cellarer, marshal, seneschal, and chamberlain, as well as shield- and swordbearer. By analyzing individual cases, as they occur numerously in historiography and literature, it will become clear that the symbolic message of such actions was mainly one of the subjection rather than doing honour. Demonstratively symbolic services were considered necessary in precisely those cases where real readiness to serve was in doubt. “Honourable service” allowed the display of subjection without loss of face.