Du texte au terrain : reconstituer les pratiques des voyageurs (Afrique occidentale, 1790-1880)

Résumé Fr En

À partir d’une présentation des débats épistémologiques que suscite la notion de « terrain » en histoire des sciences, cet article se propose d’en évaluer les apports heuristiques pour une étude du voyage d’exploration. Il s’agit d’analyser les procédures de construction des savoirs géographiques mises en œuvre par le voyageur en reconstituant les pratiques et les interactions qu’il déploie sur le terrain. Une telle reconstruction exige une analyse attentive des récits de voyage, constructions discursives polymorphes dont on présente ici quelques modalités de lecture à travers des exemples puisés dans les textes des premiers voyageurs en Afrique occidentale.

From a presentation of the epistemological debates raised by the notion of “field” in the history of sciences, this article aims at evaluating their heuristic contribution for a study of the voyage of exploration. The point is to analyse the processes of construction of geographical knowledge used by the traveller by piecing together the practices and the interactions he brought on the field. Such a reconstruction requires an attentive analysis of travel stories, discursive and polymorphous constructions, a few modes of reading of which are presented here through examples found in the texts of the first travellers in Western Africa.

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