De la science des monstres : Canguilhem et la tératologie expérimentale d’Étienne Wolff

Résumé Fr En

Dans cet article nous souhaitons montrer comment la connaissance approfondie que Canguilhem avait de la tératologie expérimentale a contribué à ses analyses des concepts d’anomalie et d’anormalité. Dans la première partie de l’article, après avoir retracé l’intérêt de Canguilhem pour les travaux d’Étienne Wolff grâce à l’analyse des textes préparatoires de sa thèse de 1943, nous clarifions les conceptions canguilhémiennes concernant, d’abord, l’équivalence ontologique a priori de toute forme vivante, et, deuxièmement, la nécessité épistémologique « d’éclairer par la connaissance des formations monstrueuses celle des formations normales ». Dans la deuxième partie de l’article, nous nous concentrons sur les contributions spécifiques apportées par les pratiques expérimentales de Wolff aux réflexions canguilhémiennes sur les concepts de totalité d’un organisme vivant et d’irréversibilité des phénomènes vitaux. Nous terminons en observant les conséquences de la « révolution moléculaire » des années 1960 sur la tératologie et en tirant des conclusions plus générales sur la manière dont l’étude des monstres met en lumière certains des aspects méthodologiques propres à l’épistémologie historique.

In this paper I set out to show how Canguilhem’s firsthand knowledge of innovative experimental teratology affected his analyses of anomaly and abnormality. After retracing Canguilhem’s interest in the work of Étienne Wolff to the preparatory work for his 1943 dissertation, in the first part of the paper I outline Canguilhem’s theses regarding the ontological a priori equivalence of all living forms and the epistemological necessity of « enhancing the knowledge of normal formations by using knowledge about monstrous formations ». In the second part of the paper, I focus on Wolff’s specific contributions to Canguilhem’s reflections on the concepts of totality and irreversibility. I conclude by observing the impact of the 1960s « molecular revolution » on teratology and by drawing more general conclusions about how the study of monsters illuminates the methodological underpinnings of historical epistemology.