La violence du pouvoir : Elias Canetti, théoricien critique de la puissance

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Cet article a pour objet de mettre en évidence l’apport d’Elias Canetti à la compréhension du lien entre le pouvoir et la violence. L’auteur de Masse et puissance cherche à mettre en question le paradigme dominant du pouvoir dans la philosophie politique moderne et en propose une compréhension qui tranche avec les conceptions généralement défendues du rapport entre la puissance et la mort. D’après lui, le pouvoir est par nature mortifère : la relation structurelle entre masse et puissance tire sa signification profonde de la médiation qu’introduit la mort entre ces deux termes. Le survivant est la figure prise par la puissance lorsque celle-ci se retourne contre la masse dont elle est issue et cherche à se l’asservir. Le tyran est un survivant qui a pris le pouvoir en utilisant la mort comme moyen, à la fois pour y accéder et pour le garder. Cette caractéristique que Canetti entend mettre en question de manière radicale est pour ainsi dire constitutive de la puissance. Elle a éclaté aux yeux du monde avec l’avènement des systèmes totalitaires au xxe siècle.

This article tries to highlight Elias Canetti’s contribution to the understanding of the link between power and violence. The author of Mass and Power seeks to challenge the dominant paradigm of power in modern political philosophy and offers an understanding of it that contrasts with the generally defended conceptions of the relationship between power and death. He argues that power is inherently deadly: the structural relationship between mass and power derives its profound meaning from the mediation that death introduces between both terms. The survivor is the figure taken by power when it turns against the mass from which it comes and seeks to enslave it. The tyrant is a survivor who has taken power by using death as a means, both to gain access to it and to keep it. This characteristic, which Canetti intends to question radically, is, so to speak, constitutive of power. It burst before the eyes of the world with the advent of totalitarian systems in the twentieth century.