Mise en travail, prison et enfermement. Perspectives africaines

Résumé Fr En

La relation entre enfermement, prison et mise travail a fait l’objet de différents travaux en sciences sociales à l’époque contemporaine, mais rares sont les études qui se sont intéressées au continent africain. C’est pourquoi cet article propose de mettre en dialogue les données de trois enquêtes de terrain, conduites au Cameroun, en Éthiopie et au Sénégal, autour de cette relation. L’ambition est double : esquisser des pistes de compréhension de la place du travail dans des dispositifs d’enfermement pénaux et extra-pénaux ; et inversement, initier l’analyse du rôle de l’enfermement dans la mise au travail, à travers une approche située des liens entre main-d’œuvre pénale et exploitation économique, ou encore de ceux entre enfermement et projets de développement. Il s’agit de cerner les enjeux en termes productifs, les ordres de justification en présence, et les effets sociaux, économiques et politiques de ces pratiques ainsi liées. Ce faisant, sans présupposer d’une continuité historique tout comme d’une homogénéité des situations à l’échelle de l’Afrique, cet article invite à soumettre à la discussion les discours contemporains sur la réforme de la prison par le recours au travail, et à inscrire leur sens et leur portée dans une temporalité plus longue.

Since the relationship between confinement, prison and labour has been the subject of various social science studies in contemporary times, few of them have focused on the African continent. This article then proposes to put into dialogue the data collected from three field surveys, conducted in Cameroon, Ethiopia and Senegal, addressing this relationship. The ambition is twofold: it sketches out ways of understanding the place of labour in criminal and extra-criminal confinement systems; and reversely, it raises the use of confinement in labour mobilisations. The paper aims at unravelling the links between criminal labour and economic exploitation or those between confinement and development projects. It seeks to identify the issues in productive terms; the orders of justification involved, and the social, economic and political effects of these intertwined practices. Far from asserting any historical continuity nor any homogeneity of situations across Africa, this article rather invites to discuss contemporary discourses on prison reform through the use of labour, and to ground their meaning and scope in a longer time frame.