Ecrire sur argile. La matérialité des textes cunéiformes

Résumé En Fr

Assyriologists who study the clay cuneiform tablets found in the Near East were primarily interested in the content ofthe text they contained. However, over the last twenty years they have turned their attention to the clay tablet as an artefact,and studied the materiality of the text. The use of clay as one of the media for cuneiform script is part of a legend about theinvention of writing. The clay shows plastic qualities perfectly suited to the shape of the wedges forming each cuneiform sign.Forming a clay tablet was one of the very first lessons in scribal schools. A good scribe had to be able to form a tablet of a sizethat matched the length of the text to be written. The making of a clay envelope to protect the tablet, to guarantee the secrecyof a letter or to give legal force to a contract required particular skills. Experiments allow a better understanding of the differentstages of the scribe’s work: the preparation of the clay and the formation of the tablet, the writing, and the making of a clayenvelope.

Les assyriologues qui étudient les tablettes cunéiformes en argile découvertes sur les sites archéologiques du Proche-Orient se sont avant tout intéressés au contenu des textes qu’elles comportent. Depuis une vingtaine d’années, ils s’intéressentdésormais à la tablette en tant qu’artefact, et donc à la matérialité du texte. L’utilisation de l’argile comme l’un des supports del’écriture cunéiforme est partie intégrante d’une légende sur l’invention de l’écriture. Toutefois, celle-ci ne met pas en valeur lesqualités plastiques de l’argile, un matériau parfaitement adapté à la forme des clous imprimés en négatif. Former une tabletteen argile représentait l’une des toutes premières leçons de l’apprenti-scribe. Un bon scribe devait être capable de former unetablette dont la taille correspondait à la longueur du texte à écrire. La confection d’une enveloppe d’argile, destinée à protégerla tablette, garantir le caractère secret d’une lettre ou donner une valeur juridique à un contrat, nécessitait un savoir-faireparticulier. L’expérimentation permet de mieux appréhender les différentes étapes du travail du scribe : la préparation del’argile et la formation de la tablette, l’écriture, ou encore la confection d’une enveloppe d’argile