La morale et le désir : sexualité, genre et inégalité en Chine contemporaine

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La période de réformes économiques qui s’est ouverte à partir des années 1980 en Chine a été associée de manière récurrente à la fois à une période de libération sexuelle et de réaffirmation des identités sexuées. Prostitution et pornographie ont gagné une place publique de plus en plus prégnante, par la généralisation de pratiques de corruption au service de décideurs masculins. Le débat public chinois a dans ce contexte produit une critique sévère de l’irréalisme des idéaux de l’ère maoïste, tout en s’inquiétant de l’occidentalisation supposée des nouvelles générations. Le point commun le plus notable à ces débats est le rejet du constructivisme par l’acceptation généralisée du désir sexuel, en particulier masculin, comme « besoin naturel ». Deux morales, l’une prônant la maîtrise du désir, l’autre son accomplissement, s’y opposent. Le discours qui s’est imposé situe ainsi la question du désir sexuel entre animalité et civilisation en le considérant à la fois comme normal et comme répréhensible, et en en faisant ainsi un enjeu de l’identité morale chinoise.

The period of economic reform which began in China in the 1980s has been regularly understood as one of sexual liberation, but also of reassertion of gender identities. Prostitution and pornography have become publicly visible, in particular through the spread of corrupt practices among male decision-makers. In this context, the unrealistic character of the Maoist era ideals has been widely criticized in Chinese public debate. The most notable commonality in these debates is the rejection of a constructionist perspective on human nature, with a general acceptance of the notion that sexual desire, particularly male desire, is a “natural need”. Two morals, one calling for the control of desire, the other calling for its accomplishment, stand in opposition here. Desire lies between animality and civilization ; both normal and reprehensible, it has become a matter of Chinese moral identity.