1er après-propos. : Language access and theory of mind reasoning: Research with native signing deaf children

Résumé Fr En

Accès au langage et raisonnement de type théorie de l’esprit: recherches avec des enfants sourds signeurs natifs Ce commentaire a pour objectif de souligner les aspects fondamentaux des résultats récents concernant le raisonnement de type théorie de l’esprit (TOM) chez les jeunes enfants et ses relations avec l’accès au langage. Â maints égards, il apparaît désormais clairement que le raisonnement de type TOM et plus généralement les aspects de la mentalisation qui lui sont associés comme la compréhension des émotions, sont indépendants de l’acquisition de la syntaxe et d’autres aspects du langage, mais sont liés par contre à l’utilisation du langage comme base de discussion à propos des états mentaux. Les recherches avec les enfants sourds signeurs natifs et issus de familles de sourds sont particulièrement démonstratives de ce point de vue. Avec des environnements langagiers similaires à la maison, les enfants signeurs natifs bilingues qui ont accès à la fois au langage signé et au langage parlé à l’école ont des performances en TOM bien supérieures aux enfants qui sont dans des écoles oralistes où l’accès au langage signé est absent. De tels résultats suggèrent que l’expression d’une TOM chez les signeurs natifs pourrait être stimulée par la pratique et l’automatisation, dans un environnement où l’accès au langage natif (naturel) est continu. Dans ce cas, les enfants ont des conditions optimales pour maîtriser les aspects de la conversation portant sur les états mentaux avec toutes les implications qui en découlent dans l’évaluation métareprésentationnelle, et en particulier les états épistémiques de croyance vraie ou fausse.

SUMMARY This commentary aims to outline key issues and finding that arise from recent research on theory of mind (ToM) reasoning in young children and its relation to language input and acquisition. To some considerable extent, evidence now shows that children’s ToM reasoning is independent of syntax and other aspects of language acquisition but that it is related to early language input with infants and toddlers that involves discussions of mental states. Research with native signing deaf children from deaf families is particularly informative. This work reveals the extent to which the expression of ToM on measures of false belief understanding is dependent on early and continuing access to conversation and pragmatic awareness.