Chapitre 9. Human life: genetic or social construction?

Résumé Fr En

Je me propose de discuter la manière dont se développe aujourd’hui le vieux débat sur nature versus culture. Il existe une opinion largement répandue suivant laquelle l’histoire de ce débat suivrait un mouvement de balancier. Les trois dernières décennies ont été marquées par la primauté du point de vue faisant des facteurs sociaux le déterminant essentiel du caractère et du comportement humains. Aujourd’hui, un retour de balancier s’est opéré en faveur de l’opinion qui met en avant le rôle de la biologie et des gènes. A mon avis, l’opposition entre les deux points de vue reste forte, non tant en raison de nouvelles découvertes scientifiques que du caractère conservateur de certains facteurs culturels et sociaux. Plus encore, nous pouvons parler de compétition entre ces deux points de vue.

I am going to discuss some present-day tendencies in the development of the very old debate on nature vs nurture. There is a widespread position describing the history of this debate as a pendulum-like process. Some three decades ago there was a time of overwhelming prevalence of the position stressing social factors in determining human character and behavior; now the pendulum has come to the opposite side and those who stress the role of biology, of genes are in favor.Yet in my view rather acute opposition of both positions still exists. Its existence depends not so much on new scientific discoveries as on some social and cultural factors which are more conservative than the development of science. More than that, we can even talk about competition of these two positions.