Students’ mobility at a glance: efficiency and fairness when brain drain and brain gain are at stake

Résumé Fr En

La mobilité internationale et transfrontalière des étudiants est un moyen majeur pour favoriser la paix entre les États européens : se découvrir une culture et des valeurs communes, et, malgré une histoire de guerres et de conflits, réaliser que l’on a tout à gagner à construire ensemble un avenir commun, rend déjà la mobilité étudiante politiquement désirable. De plus, cette mobilité est un moteur pour la circulation des idées, des innovations et des diplômés. C’est une manière de créer un marché unique des travailleurs hautement qualifiés et d’aligner la mobilité du travail sur celle des autres facteurs de production. Cela peut, certes, entrainer des migrations de compétences à l’intérieur de l’Europe, du moins temporairement, mais aussi provoquer un gain en capital humain pour l’Europe dans son ensemble. Ainsi, nous lirons la mobilité étudiante sous deux angles, celui de l’efficacité de l’organisation du système d’enseignement supérieur, et celui de l’équité, ou de la justice, entre individus et entre pays. Dès lors, nous ne nous limiterons pas à des considérations théoriques, mais nous regarderons aussi les statistiques et les mécanismes institutionnels, développerons une évaluation de la mobilité étudiée, et émettrons des recommandations pour la politique d’enseignement supérieur.

Cross-border mobility among students is a key instrument in favoring peace between European countries: discovering that they share a common culture, common values, and, despite a history of wars and conflicts, knowing that they have much to gain by building a cooperative future together. For this reason at least, cross-border mobility among students is politically desirable. In addition, student mobility is a driver for the future circulation of ideas, innovation and graduates. It is a way of creating a single market for highly skilled people and aligning the mobility of labor with that of productive activities. This may mean brain drain within Europe, at least for a time, but also brain gain for Europe as a whole. Therefore, there is room for a two-dimensional economic reading of student mobility: the efficiency of the organization of the higher education system, and the equity or fairness between individuals and between countries. In this paper we question student mobility in regard to both economic efficiency and fairness. For this purpose, we do not limit ourselves to theoretical considerations, but, instead, we contemplate statistics and institutions, develop an assessment of the mobility at stake, and make some recommendations for higher education policy.