Des paysans contre la mer. Poldérisation et drainages des terres humides sur le littoral de la baie du Mont Saint-Michel au Moyen Âge (xie-xve siècles)

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La confrontation des études actuelles sur l’évolution de la baie du Mont Saint-Michel avec les sources modernes, en particulier les cartes, permet un travail régressif qui alimente la compréhension des rares sources médiévales ( xiie- xve siècles) qui laissent percevoir la mise en valeur du littoral de la baie dans sa partie sud-est et est. Sous l’autorité de grands seigneurs laïcs (Dol-Combourg) et ecclésiastiques (abbayes de la Vieuville, de Montmorel, du Mont Saint-Michel) et dans un contexte fluvial et maritime relativement paisible, des centaines d’hectares d’herbus ont été isolés du flot marin, poldérisés et dédiés à l’agriculture sur des territoires suffisamment vastes pour y créer au moins une paroisse à l’ouest du Couesnon (Paluel). À partir du xve siècle, la déprise démographique aggravée sur le long terme par de progressives mutations environnementales (rehaussement du niveau sédimentaire de la baie, divagations des fleuves) conduit à la destruction de ces territoires qui retournent à leur état maritime (herbus, salines) avant les grands travaux du xixe siècle.

Peasants against the sea. Polders and reclaimed land in the bay of Mont-Saint-Michel (11th-15th centuries)By comparing recent studies with early-modern sources (and especially maps), regressive analysis throws new light on the rare medieval documents (dating from the twelfth to the fifteenth centuries) that describe how the south-east and eastern regions of the bay were rendered productive. Under the direction of lay (Dol-Combourg) and ecclesiastical (abbeys of Vieuville, Montmorel and Mont Saint-Michel) lords, hundreds of hectares were reclaimed and transformed into agricultural land during a relatively peaceful era. These lands were important enough for the creation of a new parish (Paluel) to the west of the Couesnon river. Beginning in the fifteenth century, demographic decline and ecological changes (silting up of the bay, changes in the river beds) progressively destroyed these lands which recovered their semi-maritime vocation of pastures and salt-marshes until the nineteenth century.