« Il est jeune, honnête, instruit, accueille-le » : pour une analyse d’ensemble des lettres de recommandation du xiie siècle

Résumé Fr En

Les recueils épistolaires d’importants religieux d’Europe occidentale du xiie siècle contiennent souvent des missives qui demandent au destinataire d’accueillir quelqu’un dans son entourage ou de pourvoir à ses besoins. La première partie de l’article analyse la structure typique de ces « lettres de recommandation », ce qui permet de présenter les éléments récurrents et les stratégies rhétoriques de ce sous-genre littéraire dans les lettres latines du xiie siècle. Des considérations sur l’analyse comparée des lettres de recommandation sont proposées dans la deuxième partie de l’article. Une comparaison basée sur la typologie des bénéficiaires s’y révèle particulièrement prometteuse. L’analyse de quelques exemples permet d’observer que, pour l’élite religieuse du xiie siècle, les lettres de recommandation étaient un instrument flexible et polyvalent pour construire, consolider et entretenir un réseau de relations.

The letter-collections of high ranking twelfth-century religious men in Western Europe contain multiple examples of letters aimed at asking the addressee to welcome a certain person in their entourage or to provide for his or her needs. The first part of the article analyses the typical structures of such “letters of recommendations”, pointing out recurrent traits and rhetorical strategies of this subgenre of twelfth-century Latin letter-writing. The second part of the article addresses the possibility to undertake comparative analyses of letter of recommendations, pointing out that a comparison based on the typology of beneficiary seems to be the most promising. A selected number of examples shows that letters of recommendation were, for the twelfth-century religious elite, a flexible and versatile means through which networks of relationships were built, strengthened and kept alive over time.