Mise en perspective historique des liens entre épilepsie, neurologie et psychiatrie, période XIXe-XXIe siècles

Résumé Fr En

L’objectif de cet article est d’éclairer la tension existant entre les champs de la neurologie et de la psychiatrie dans le cadre spécifique de l’étude de l’épilepsie. Nous examinerons la « logique de lecture » rattachée à l’épilepsie depuis les années 1870 et renforcée au xxe siècle par la corrélation de symptômes cliniques à des phénomènes électriques cérébraux détectés grâce à l’EEG. Cette corrélation ne dissipe cependant pas toutes les incertitudes quant à la nature de la lésion épileptogène. Ces incertitudes mènent à ne pas écarter la possibilité de liens entre épilepsie et troubles dits psychiatriques de façon aussi radicale que ne l’ont fait certains médecins. Un tel positionnement persiste néanmoins, lié aux notions de « réalité » d’une maladie et de « légitimité » de la spécialité médicale la prenant en charge.

The purpose of this article is to analyze the tension between the fields of neurology and psychiatry in the specific context of the study of epilepsy. We will examine the « logic of reading » related to epilepsy since the 1870s and reinforced in the 20th century by the correlation of clinical symptoms to brain electrical phenomena detected using EEG. This correlation does not, however, dispel all uncertainties as to the nature of the epileptogenic lesion. These uncertainties lead us not to rule out the possibility of links between epilepsy and so-called psychiatric disorders as radically as some physicians have done. Such an attitude nevertheless persists, linked to the notions of « reality » of a disease and « legitimacy » of the medical specialty taking care of it.