Littérature savante et assignation culturelle. Le Dictionnaire encyclopédique des amusemens des sciences mathématiques et physiques

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À la différence de l’Angleterre où elles sont une « tradition littéraire nationale » depuis le XVIe siècle, les « récréations mathématiques » ne se constituent en France comme une littérature de la « magie blanche dévoilée » qu’à la fin du XVIIIe avec leur refonte complète en Dictionnaire (1792) par Panckoucke dans le contexte de la Révolution, quelque temps après le défi de la grande illusion du Joueur d’échecs automate, lancé par la cour de Vienne à l’Académie des sciences de Paris en 1783, et la publication de la Magie blanche dévoilée qui s’en suivra. La notion de contexte permet de comprendre comment le « livre des récréations mathématiques » a été plusieurs fois édité entre 1624 et 1630. Rééditées, plusieurs fois refondues, les « récréations mathématiques » se sont renouvelées, dans les années 1770, sur le modèle politique de la domination des sciences exactes pour l’explication de l’incompréhensible.

Learned Literature and Cultural Prescriptions. The Dictionnaire encyclopédique des amusemens des Sciences mathématiques et physiquesUnlike the situation in England, where “mathematical recreations” constitute a 16th century “national literary tradition”, “ récréations mathématiques” establish themselves in France as a literature of “white magic revealed” only at the end of the 18th century and through a completely new editorial approach in Panckoucke’s Dictionnaire (1792), in the context of the Revolution, and some time after both the Chess player automaton challenge set up by the Viennese court for the Paris Academy of Sciences in 1783 and the publication of the Magie blanche dévoilée (White Magic Revealed) which followed from it. The notion of context enables us to understand how the “livre des récréations mathématiques”, or book of mathematical recreations, can have been edited time and time again between 1624 and 1630. These “recreations” were then again reedited and completely reorganized to renew themselves in the 1770s in the wake of a political model of the dominance of the hard sciences in the competition to explain the incomprehensible.