Supporting the design activity of farmers in transition to agroecology: Towards an understanding

Résumé Fr En

Pour faire face aux nombreux défis techniques, environnementaux et sociaux qui s’imposent à elle, l’agriculture doit changer. Parmi les voies possibles, l’agroécologie est une forme d’agriculture qui semble prometteuse. Elle repose sur l’idée de mobiliser les régulations biologiques et écologiques dans les champs pour développer des systèmes agro-alimentaires soutenables. Une telle forme d’agriculture nécessite une transformation du travail des agriculteurs, perçus non plus comme des utilisateurs de solutions clés en main proposées par les acteurs de la R&D mais comme les concepteurs réels de leurs systèmes de production. Mais comment décrire et caractériser cette activité de conception pour permettre de penser la façon de la soutenir ? Dans cet article, nous donnons à voir quels sont les problèmes de conception que les agriculteurs peuvent affronter lorsqu’ils sont engagés dans une transition vers l’agroécologie et quelle activité de conception ils développent pour faire face à de tels problèmes. En mobilisant une méthode appelée Chronique du Changement auprès d’une dizaine d’agriculteurs, nous avons en effet été en mesure de faire émerger certains traits caractéristiques de cette activité. Nous donnons ainsi à voir un aperçu de la diversité des problèmes de conception, en insistant sur leur niveau de structuration variable et les interdépendances qui existent entre ces problèmes, ce qui permet de souligner le caractère systémique de la transformation du travail dans laquelle sont engagés ces agriculteurs. Nous analysons ensuite l’activité de conception déployée par les agriculteurs, par le biais d’une navigation dans les pôles réel, concevable et virtuel de leur activité de travail. Nous pointons notamment l’ancrage de cette activité de conception dans le réel de leur activité et l’intérêt d’identifier un pôle « concevable » pour interpréter la façon dont dialoguent le réel et le virtuel dans l’activité des agriculteurs en transition vers l’agroécologie. Enfin, nous discutons des moyens et des défis à relever pour soutenir une telle activité de conception et nous mobilisons notre expérience de la méthode Chronique du Changement pour formuler des points d’attention pour la production d’outils d’aide à la conception des agriculteurs.

Faced with numerous challenges, agriculture needs to change. Agroecology, a way of farming that relies on localized ecological and biological regulations, is a promising option. It requires a transformation of the work of farmers, seen no longer as users of turnkey solutions proposed by R&D actors, but as the actual designers of their production systems. How can this design activity be characterized? This article provides an understanding of the design problems and activity performed by farmers engaged in agroecological transitions and supported by a method called the Chronicle of Change. We provide an overview of the diversity of interrelated and more or less structured design problems facing farmers, showing that agroecological transitions involve a systemic transformation of work. We then analyze at a micro level the farmers’ actual design activity, through navigation in the real, designable and virtual dimensions. Finally, we discuss the means and challenges to be taken up to support such a design activity.