Les relations sociales dans une industrie d’art : l’indiennage, 1700-1850

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Les années 1700-1850 ont vu naître, prospérer puis décliner en Europe de l’Ouest l’industrie des « indiennes », toiles de coton imprimées à la main. S’appuyant notamment sur le cas de deux importantes fabriques, française et suisse, qui ont compté chacune près d’un millier d’ouvriers, l’article donne un aperçu de ce qu’ont été dans cette branche la division du travail et ses conséquences : hiérarchie des qualifications et complémentarité des tâches entre hommes, femmes et enfants ; niveaux et modalités des rémunérations ; degré d’autonomie des ouvriers les plus qualifiés dans l’organisation et l’évaluation de leur travail. Sont également évoquées les politiques patronales de l’emploi et certaines revendications ouvrières, avant que la mécanisation des entreprises ne modifie radicalement la composition de leur main-d’œuvre, dans les premières décennies du XIXe siècle.

The period 1700-1850 saw the birth, prosperity and then decline of the “indienne” industry, hand-printed cotton fabrics, in Western Europe. Based on a case study of the indienne industries of France and Switzerland, each of which employed nearly a thousand workers, this paper provides an overview of the division of labour and its consequences in this sector: hierarchy of qualifications and complementarity of tasks between men, women and children; levels and methods of remuneration; degree of autonomy of the most qualified workers in the organisation and evaluation of their work. Also discussed are employers’ employment policies and certain workers’ demands, before the mechanisation of companies radically changed the composition of their workforce in the first decades of the 19th century.