« Le grand fait du préjugé racial » : W. E. B. Du Bois, Les Noirs de Philadelphie et la fondation d'une sociologie relationnelle

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L'enquête pionnière de W. E. B. Du Bois, Les Noirs de Philadelphie : une étude sociale (1899), a inauguré l'analyse sociologique des questions raciales. Aux États-Unis, au moment où il débute son enquête, l'inégalité des conditions d'existence entre groupes raciaux est généralement pensée comme la conséquence de l'inégalité de leurs caractéristiques biologiques respectives supposées. Par un tour de force méthodologique et analytique, Du Bois réfute cette opinion commune en articulant le concept alors central de préjugé racial à celui d'environnement social. Ce faisant, il définit le préjugé racial non pas comme un instinct naturel inné mais comme une attitude sociale construite. Cette perspective novatrice, à la fois psychologique et sociologique, permet à Du Bois d'esquisser les fondements d'une théorie relationnelle du monde social. De ce point de vue, ses conclusions demeurent actuelles pour les sciences sociales, en particulier pour la sociologie et la psychologie sociale, souvent isolées à l'intérieur de champs disciplinaires strictement délimités.

“The Great Fact of Race Prejudice”: W.E.B. Du Bois, The Philadelphia Negro, and the Foundation of Relational SociologyThe pioneering study of W.E.B. Du Bois, The Philadelphia Negro: A Social Study (1899), inaugurated the sociological analysis of race issues. In the United States, when he began his investigation, the inequality in the living conditions amongst racial groups was commonly thought of as the consequence of the disparities between their respective and supposed biological characteristics. In a methodological and analytical tour de force, Du Bois disproved this widespread claim by articulating the then key concept of racial prejudice to that of social environment. By doing so, he defined racial prejudice not as a natural innate instinct but as a socially constructed attitude. This new perspective, both psychological and sociological, allowed Du Bois to outline the foundations of a relational theory of the social world. From this standpoint, his conclusions remain crucial for the social sciences, most notably for sociologists and social psychologists, often isolated within strictly delimited disciplinary boundaries.