Jack Goody, le comparatisme et le vol de la démocratie

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Les penseurs occidentaux du politique affirment volontiers que la démocratie a été inventée par la Grèce antique et redécouverte par l’Europe moderne. Mais cette conception ne participe-t-elle pas d’un vol de l’histoire dont l’Occident se serait rendu coupable en imposant le récit de son passé au reste du monde ? Telle est la thèse forte défendue par l’anthropologue britannique Jack Goody. Il y a insisté dans des développements consacrés à l’individualisme, dont la démocratie représente « l’aspect politique » : l’individualisme n’est pas une invention exclusivement européenne ; en d’autres lieux et à d’autres époques, les hommes se sont pensés comme des individus.

Western thinkers on politics readily say democracy was invented by Ancient Greece and rediscovered by modern Europe. However, isn’t such a conception taking part in a theft of history committed by the West who imposed the narrative of its past to the rest of the world? This is what the British anthropologist Jack Goody strongly claims. He insists on such a claim in his analysis of individualism, whose « political aspect » democracy represents: individualism is not an exclusively European invention; in other times and places, men have also thought of themselves as individuals.