Compétitivité, coût et mobilisation du travail : vingt ans de divergences entre la France et l’Allemagne

Résumé Fr En

La perte de compétitivité de la France depuis le début des années 2000 constitue l’un des faits économiques majeurs de notre histoire récente. Nous montrons dans cet article qu’elle est le principal facteur explicatif de la divergence depuis vingt ans entre le niveau de PIB par habitant de la France et celui de l’Allemagne. En France, les entreprises industrielles ont vu leur compétitivité coût se dégrader au début des années 2000, alors même que leurs prix de vente demeuraient dictés par la concurrence internationale. Progressivement, de nombreuses entreprises industrielles n’ont pu survivre à la compression de leurs marges qu’elles ont enregistrée sur le territoire français. Les entreprises qui ont subsisté ont en outre été incitées à accentuer leurs gains de productivité par une substitution accrue du capital au travail, et ce au détriment des salariés les moins qualifiés. Dans cet article, nous procédons à une analyse de la perte de compétitivité des entreprises françaises à l’export et de la désindustrialisation subie par la France comparativement à ses voisins européens, ainsi que du maintien d’un chômage de masse élevé dans notre pays et de la divergence de revenu par habitant entre la France et l’Allemagne.

The loss of competitiveness is a major economic fact in the history of France since the turn of the century. It is the main factor accounting for the growing difference over the past twenty years between per capita GDP in France and Germany. In France, the cost competitiveness of industrial firms fell at the start of this period while international competition was dictating the prices for selling their products. Several industrial firms were gradually unable to keep up given the margin squeeze in France. Meanwhile, those that managed to pull through were induced to emphasize productivity gains by increasingly replacing labor with capital ‒ to the detriment of less skilled employees. The loss of competitiveness of French firms in exports and the country’s deindustrialization in comparison with neighboring European lands are analyzed along with the persistently high level of unemployment in France and the per capita income spread between France and Germany.