Alusuisse: From the Buoyancy of the 1970s to the Loss of Autonomy

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Alusuisse : de l’euphorie des années 1970 à la perte d’autonomieEn 2010 est paru un ouvrage retraçant l’histoire récente d’Alusuisse, fruit du travail d’un groupe de cadres retraités de l’entreprise en collaboration avec l’historien Adrian Knoepfli. Issu de ces recherches, l’article retrace les orientations stratégiques adoptées par le producteur suisse d’aluminium durant la période allant des années 1970, marquées par les crises pétrolières et la décartellisation du marché mondial de l’aluminium, au début des années 2000, où l’entreprise est rachetée par son homologue Alcan. Après une période de diversification des activités marquée par le rachat de l’entreprise chimique Lonza en 1974 et des engagements incertains aux États-Unis, Alusuisse connaît un changement radical de direction en 1986 et développe une nouvelle stratégie visant à réduire la production d’aluminium primaire et à développer le secteur de l’emballage. À la fin des années 1990, l’emprise croissante du fonds d’investissement de Martin Ebner sur le capital de l’entreprise conduit à donner la priorité aux intérêts des actionnaires. La recherche d’accords de fusion avec des entreprises du secteur aboutit finalement à la perte d’autonomie d’Alusuisse.

The research conducted by a group of retired Alusuisse executives in collaboration with the historian Adrian Knoepfli lead in 2010 to the publication of a book recounting the recent history of the company. Drawing on this research, the article details the strategic orientations of the Swiss aluminium producer from the 1970s to the turn of the 21st century, that is to say from the petrol crises and the decartelisation of the global aluminium market to the purchase of the company by the Canadian Alcan. Following a period of diversification marked by the purchase of the chemical company Lonza in 1974 and uncertain commitments in the United States, Alusuisse radically changed its management policy in 1986, developing a new strategy that aimed at reducing primary aluminium production and expanding the packaging sector. At the end of the 1990s, Martin Ebner’s investment funds growing share in the company’s capital lead to give priority to the shareholders’ interests. The search for merger agreements with other aluminium companies finally ended in Alusuisse’s loss of autonomy.