Le frère Marie-Victorin (1885-1944) et l’évolution

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Cet article retrace les lignes directrices de la vie et de la pensée du frère Marie-Victorin (1885-1944), frère des écoles chrétiennes, botaniste, auteur de la Flore laurentienne, en vue de situer ses travaux en relation avec la théorie de l’évolution. Après de premières publications peu favorables au darwinisme, les observations et études qu’entreprit Marie-Victorin dans les années 1920 lui montrèrent l’évidence d’une distribution biogéographique évolutive des végétaux au Québec. De plus, le voyage au congrès de l’Association britannique pour l’avancement des sciences, au Cap, en 1929, fut l’occasion de rencontres avec l’abbé Breuil, puis avec le chanoine Grégoire ; il affûta alors son argumentation sur les preuves de l’évolution dans la flore du Nord-Est de l’Amérique. Sa vision évolutive n’est cependant pas darwinienne stricto sensu mais marquée par divers courants actifs au début du xxe siècle : le mutationnisme (Hugo De Vries), la pensée de Teilhard de Chardin et les points de vue des scientifiques de Louvain (Henry de Dorlodot, Victor Grégoire).

This article recounts the main orientations in the life and thought of Brother Marie-Victorin (1885-1944). A member of the Frères des écoles chrétiennes, he was also a botanist, and the author of the Laurentian flora. He sought to position his work with respect to the theory of evolution. After some initial publications opposed to Darwinism, his observations and studies in the 1920s provided evidence for an evolutionary interpretation of the biogeographic distribution of the flora in Quebec. In addition, his trip to the meeting of the British Association for the Advancement of Science held in Cape Town in 1929 allowed him to meet first Father Breuil, and later Canon Grégoire. He subsequently developed his arguments about the evidence of evolution to be found in the flora of Northeastern America. His vision of evolution was not, however, strictly speaking Darwinian but was informed by various currents of thought present at the beginning of the twentieth century : mutationism (Hugo De Vries), the thought of Teilhard de Chardin and the points of view of the scientists in Louvain.