Le « père dénaturé » au siècle des lumières

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La répression des abus de l’autorité paternelle s’est-elle élaborée dans le cadre de la légalité coutumière de l’ancien régime pénal ? Dans la seconde moitié du xviiie siècle, la nouvelle sensibilité familiale valorise l’enfance dans la « cellule matrimoniale » en voie de privatisation. Les discours littéraires et politiques dénoncent les excès de la sévérité paternelle. Or, vers 1760, la politique criminelle du parlement de Paris stigmatise les pères et mères « dénaturés ». Quoique statistiquement rares, les « abus » de l’autorité paternelle sont sévèrement réprimés. L’individualisation juridique des enfants de famille préexiste-t-elle aux lois pénales et civiles qui annoncent la « crise de la correction paternelle », vers 1870 ? Centré sur la répression des violences entre parents et enfants d’après les archives judiciaires de la capitale (Parlement et Châtelet de Paris, registres d’écrous de la Conciergerie), cet article développe l’hypothèse de l’interaction entre les modèles familiaux d’autorité et les règles, théoriques et pratiques, de la qualification pénale des crimes familiaux.

Toward the end of the Ancien Régime, was there a shift in the penal practice and jurisprudence in the punishment of parents who abused their paternal authority? By 1750-1760, a new family sensibility valued childhood in the “conjugal unit”. Both literary and political speeches denounced the tyrannical power of abusive fathers. At the same time, the parlement of Paris criminal politics stigmatized “unnatural” fathers and mothers. Those dangerous familiars were rarely but severely punished. Penal practice and “arrests notables” show how the legal protection of the “enfants de famille” constituted a judicial matter, well before the 1870’s crisis of paternal correction. Focused on the repression of the violence between parents and children according to the criminal sources (archives of the Parlement and Châtelet of Paris, prison records of the Conciergerie), the following article analyzes the interaction between family models of authority and practical rules of penal qualification.