Les origines économiques et techniques de la nationalisation de l'électricité au Québec : l'expérience du régime mixte, de 1944 à 1963

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Pendant près de vingt ans (1944-1963), des entreprises privées et publiques ont coexisté dans le secteur de l’industrie de l’électricité au Québec. Nous mettons ici en relation la montée en force d’une société d’État (Hydro-Québec), le recul du secteur privé, l’interconnexion des réseaux et la confirmation de la filière hydraulique comme source quasi unique d’énergie primaire pour la production d’électricité sur ce territoire. Nous tentons aussi de vérifier si le régime mixte a vraiment été une expérience de « compétition comparative ». Nous nous interrogeons enfin sur la portée du concept de « monopole naturel » dans le cas de l’évolution du secteur de l’électricité au Québec avant la seconde étatisation de 1963.

For almost twenty years (1944-1963), private and public firms coexisted in the electricity sector in Québec. We would like, in this article, to relate the growth of a state company (Hydro-Québec) to the decline of the private sector, the networks’ interconnection, and the confirmation of the hydraulic channel as the quasi unique source of primary energy for electricity production in that province. We will also check whether the mixed regime really was a case of ‘yardstick competition’ or not. Finally, we will examine the accuracy of the ‘natural monopoly’ concept as applied to the evolution of the electricity sector in Québec before the second nationalization in 1963.