L’Âne de Machiavel : métamorphose politique d’une tradition littéraire

Résumé En Fr

The donkey as a symbolic character was a key literary subject during the Italian Renaissance. In the 16th century, many authors were inspired by this subject and received wide interest from their readers. The donkey, or more exactly the relationship between man and donkey, fascinated and attracted Renaissance authors and each one thought he brought something new to the topic, despite its popularity. In The Donkey, a short unfinished poem, Machiavelli tells of his own metamorphosis into a donkey. The negative connotation attributed by the humanist tradition to the animal, which goes back to Homer and the myth of Circe, is completely reversed. For Machiavelli, the true donkey is the one that stays in his unchanging, one-dimensional and human state. On the other hand, the one that accepts to go back to an animal state and to become, like the author, a donkey, succeeds in creating an active relationship with nature. The poem was written at a particularly difficult moment in the author’s life. After the fall of the republic, Machiavelli was banished from Florence, excluded from political life and thereby felt the heavy weight of his isolation. The short poem translates this feeling and gives form to a literary project. The metamorphosis of a donkey gives the author the ideal “outfit” to tell the truth without fear in those “sinister and deathly” times.

L’âne, en tant que personnage symbolique, connaît à la Renaissance italienne un véritable engouement. Nombreux sont les auteurs qui, tout au long du XVIe siècle, s’en sont inspirés et ont rencontré un réel intérêt de la part du public. L’âne, ou plus exactement le couple âne/homme, attire et fascine les auteurs de la Renaissance et chacun d’eux, quoique conscient de la difficulté de se confronter à une thématique si souvent abordée, pense néanmoins pouvoir apporter quelque chose de nouveau. Dans L’Âne, petit poème inachevé en tercets, Machiavel raconte sa propre métamorphose en âne. La connotation négative attribuée par la tradition humaniste à la figure de la bête, qui remonte à Homère, avec le mythe de Circé et de la métamorphose de l’homme en animal, est ici complètement renversée. Pour Machiavel, le véritable âne est celui qui reste figé dans sa propre position inexorablement unidimensionnelle et humaine. Au contraire, celui qui accepte de descendre dans l’animalité et qui, comme l’auteur, accepte de devenir âne, quand cela est nécessaire, parvient à créer un rapport actif avec la nature. L’œuvre est écrite à un moment particulièrement difficile de la vie de l’auteur, où, après la chute de la république, alors qu’il a été banni de Florence et exclu de la vie politique, il ressent tout le poids de son isolement. Le petit poème traduit cet état d’âme et donne forme à un projet littéraire. La métamorphose en âne offre alors à l’auteur un « habit » idéal, dans ces temps si « méchants et funestes », pour dire la vérité sans crainte, ni ménagement.