Les Inuit de l’Arctique oriental canadien : une identité bien construite

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Pour autant que nous le sachions les Inuit du Canada (aujourd’hui 26 000) se sont toujours répartis en groupes de faible importance se dispersant au gré des saisons et des mouvements du gibier. Autarciques ils semblent n’avoir jamais eu recours à la notion de peuple inuit mais plutôt à celle de groupe local ou régional uni par une même langue, des échanges diversifiés, évitant les rencontres avec des groupes peu connus d’eux.Depuis les contacts suivis avec les Euro-canadiens s’est progressivement construite une nouvelle identité où l’Autre, le Québécois et le Canadien, occupe une place majeure.Qu’en est-il de cette nouvelle identité ? Quelle définition les Inuit donnent-ils d’eux-mêmes ? Comment voient-ils les Autres ? Ces questions sont d’autant plus intéressantes que les Inuit des territoires du Nord-Ouest viennent de signer une entente préalable à la reconnaissance du Nunavut, futur territoire autonome, et que les Inuit du Nunavik (Arctique québécois) rédigent un projet de Constitution visant également à la prise en charge de leur territoire.Face aux complexités politiques, économiques et culturelles canadiennes, les Inuit affichent, en dépit des difficultés, une assurance remarquable. Ils s’appuient sur leur histoire et leurs valeurs culturelles (permanence, connaissance du milieu, détermination, sens de l’équité et de l’échange, etc.) et entendent, tout en respectant le droit de l’autre, faire reconnaître le leur.

In the past the Inuit of Canada (today 26 000) were scattered in small groups according to seasons and biological resources. It seems that a notion such as Inuit nation has never existed but rather local or regional groups unified by language, regular exchanges avoiding other groups if they were not well known.Since regular contacts have taken place between Inuit and Euro-Canadians a new identity has developed so that the Others (Quebeckers and Canadians) are focused.How could this new identity be qualified? What do Inuit people say about themselves? How do they look at non-Inuit? These questions have taken a new dimension since the Inuit of the Northwest Territories have signed a preliminary agreement concerning Nunavut, their future regional government and since the Inuit of Arctic Quebec (Nunavik) are writing down the project of their own Constitution also aiming towards regional autonomy.In spite of a considerable amount of difficulties since they are considered as a part of Canadian society the Inuit show self confidence and rely on their own history and values (continuance, knowledge of Arctic environment, resoluteness, equity, sharing). As they show respect for Canadian rights, they strongly wish that their own rights be equally respected.