À propos d’une République « impériale » en situation : aperçus historiographiques, méthodologiques et programmatiques

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Conçue comme une introduction, cette présentation aborde les divers enjeux historiographiques, méthodologiques et programmatiques d’une prise en compte globale des premiers siècles avant et de notre ère sous la dénomination d’une République « impériale ». Il s’agit de considérer la mise en récit par nos sources, puis la réception par les Modernes, de cette période traditionnellement divisée entre République et Empire. Sont notamment convoqués Cicéron, Tacite, Velleius Paterculus, mais également les Res Gestae Diui Augusti et le Panégyrique de Trajan par Pline le Jeune. La périodisation et le métier d’historien, la notion de « générations historiennes » et la place du populus au sein de cette République « impériale » sont autant d’éléments d’approche qui permettent d’ouvrir le dossier qui suit et de dresser l’inventaire des travaux à mener à propos de la pensée politique, des pratiques et des représentations du pouvoir à Rome, sur une plus ou moins longue durée.

This paper, intended as an introduction to this volume, presents the various historiographical, methodological, and programmatic issues to be considered when labelling the two first centuries BCE and CE as an “Imperial” Republic. What is at stake is the way ancient sources have framed the narrative of this period, traditionally divided between Republic and Empire, and the reception of this narrative by the Moderns. Cicero, Tacitus, Velleius Paterculus, as well as the Acts of Augustus and the Panegyricus of Trajan by Pliny the Younger will be used in that perspective. To introduce this collective research programme, among the issues to be considered are periodization; the profession of historian; the concept of “historian generations”; and, finally, the place of the populus within the Roman State. This inventory of inquiries about political ancient thought, practices and representations of power in Rome, from a global perspective, should be useful for any research on that subject.