Élites et transition : le cas de Montlosier

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Cette analyse s’inspire des Democratic Studies, qui ont questionné depuis 1989 le rôle des élites (entendues comme détentrices du pouvoir politique, économique, intellectuel, militaire, administratif, etc.) dans les processus de transition politique. Pour John Higley et Jan Pakulski, le degré de fragmentation et de différenciation des élites, ainsi que leur mobilité constituent les ressorts majeurs des modalités du processus transitionnel. Ce modèle permet de renouveler la lecture de la transition entre Révolution, Empire et Restauration, ce qui sera fait ici à travers le cas du comte de Montlosier (1755-1838). Celui-ci a été très tôt convaincu de la nécessité de constituer un corps voué au service de l’État pour stabiliser le régime : dans sa réflexion théorique comme dans sa trajectoire, il a défendu l’idée d’une noblesse ouverte dans son recrutement, spécialisée dans la haute fonction publique, tandis que la bourgeoisie se consacrerait au négoce et à l’industrie. La spécialisation des élites permettrait à son avis de restaurer une monarchie tempérée, d’en assurer la stabilité et de rétablir la cohésion sociale. Cette position, qui devait permettre à la noblesse de perdurer dans la société post-révolutionnaire, donne sens aux ralliements successifs de Montlosier, entre monarchiénisme, émigration, Consulat, Empire et Restauration.

This analysis is inspired by Democratic Studies, which since 1989 have questioned the role of elites - understood as holders of political, economic, intellectual, military, administrative power - in the process of political transition. For John Higley and Jan Pakulski, the degree of fragmentation and differentiation of the elites, as well as their mobility, constitute the major mechanisms of the transitional process. This model makes it possible to renew the reading of the transition between Revolution, Empire and Restoration, undertaken here using the case of the Comte de Montlosier (1755-1838). He was convinced very early of the need to establish a corps dedicated to State service to stabilize the regime ; in his theoretical reflections no less than in his trajectory, he defended the idea of a nobility open in its recruitment, specialized in the high civil service, while the bourgeoisie would devote itself to trade and industry. The specialization of the elites would, in his opinion, allow the restoration of a moderate monarchy, ensure its stability, and restore social cohesion. This position, which was to allow the nobility to survive in post-Revolutionary society, gives meaning to Montlosier's successive stances, between monarchy, emigration, Consulate, Empire and Restoration.