6-8 décembre 1915, Chantilly : la Grande Guerre change de rythme

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La conférence de Chantilly de décembre 1915 semble avoir livré tous ses secrets depuis longtemps. Pourtant, une nouvelle lecture paraît s’imposer. Une vision militaire ne suffit pas à rendre compte des multiples dimensions de cette conférence, tant elle apporte la preuve de l’interférence des regards politiques et militaires. La conférence de Chantilly s’inscrit dans une série de rencontres qui ont pour but de tenter de donner une cohérence aux attitudes des différents alliés, surtout depuis l’entrée en guerre de l’Italie, le 24 avril 1915. La réunion se déroule sur trois jours et la décision qui en émerge est la nécessité de la coordination des offensives pour l’année 1916. Ainsi, pour le général Joffre, habile maître d’œuvre de cette conférence, il est possible de détruire les forces germano-autro-hongroises par une offensive générale, coordonnée entre l’Est et l’Ouest et simultanée. Mais Chantilly reflète aussi une prise de conscience générale de l’importance des facteurs économiques et la guerre est désormais pensée comme un tout.

Chantilly, 6-8 December 1915: the Great War beats to a new rhythm. The December 1915 Chantilly conference appeared to give up its secrets long ago. Yet there is a case to be made for a fresh reading of this gathering. A military perspective alone is insufficient to account for the conference’s manifold dimensions; for all that it brings us proof of the tangled admixture at this time of politicians’ and soldiers’ viewpoints on the war. The Chantilly conference occurred as one in a series of encounters between the Allied strategists. Its goal was to try to bring coherence to the outlooks of the different Allies, especially since Italy had joined the war on 24 April 1915. The Chantilly meetings took place over three days, the outcome being agreement on the need to coordinate the offensives each of the Allies was planning for 1916. Thus for General Joffre, the conference’s skilful master craftsman, it was going to be possible to destroy the German and Austro-Hungarian armies by means of a general offensive, coordinated between the Eastern and Eastern Fronts, and launched simultaneously. However the gathering at Chantilly also reflected a generalised awareness of the importance of economic factors in the conflict, and the war henceforth was thought of as a whole.