Un échange entre Augustin et Nebridius sur la phantasia : (Lettre 6-7)

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Dans la Lettre 6 de la correspondance d’Augustin, Nebridius pose à son ami deux questions sur l’imagination: la mémoire peut-elle exister sans la phantasia? La phantasia ne tient-elle pas ses images d’elle-même plutôt que des sens? Ces questions trouvent leur origine dans des textes de Plotin et de Porphyre, qui se référaient eux-mêmes au début du De memoria d’Aristote et à la célèbre thèse aristotélicienne selon laquelle l’âme ne pense pas sans image. Nebridius adopte l’idée qu’une image sert nécessairement de «véhicule » ou de « miroir » à la pensée, que cette image soit celle d’un corps ou celle d’un mot. Augustin refuse quant à lui le principe d’une telle dépendance, chez l’homme, de l’intellect par rapport à l’imagination. Son originalité, au sein du néoplatonisme, tient à la radicalité avec laquelle il dénie tout rôle positif aux images dans la constitution de la connaissance.

In Letter 6 of Augustine’s correspondence, Nebridius asks his friend two questions on imagination: Is memory able to exist without phantasia ? Does phantasia not get its images from itself rather than from the senses? These questions arise from some texts by Plotinus and Porphyry, who referred to the beginning of Aristotle’s De memoria and to the famous Aristotelian claim that mind does not think without an image. Nebridius argues that thought has to use an image, either of a body or of a word, as a « vehicle » or as a « mirror ». Augustine, for his part, goes against the very principle of such a dependence of intellect on imagination in the case of man. The way he radically denies images any constructive role in the process of knowledge makes him original within Neoplatonism.