Le veuvage au féminin : Images de la veuve dans la presse humoristique illustrée française à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle

Résumé Fr En

Dans le dessin satirique et la caricature de la Belle Époque, les artistes ont souvent mentionné les ambiguïtés entre le statut du veuvage et la condition féminine, entre la protection sociale et l’aspiration à la liberté individuelle. D’une part, ils ont associé le veuvage à des contraintes matérielles, imposant des mesures de prévoyance avant le décès de l’époux, et ont exacerbé la peur de la pauvreté. D’autre part, ils ont montré les aspects paradoxaux du veuvage. Déterminé par des normes morales valorisant la sacralisation du souvenir « à perpétuité », celui-ci expose la femme sans époux, libérée du statut matrimonial, à une liberté jugée dangereuse. Non sans un certain cynisme, les caricaturistes ont débusqué les stratagèmes de la société pour déjouer les conventions et sauvegarder les apparences, en particulier durant la période du deuil. Dépendante du passé, du présent et de l’avenir, la veuve est, d’une certaine manière, le révélateur des préjugés de l’époque, mais aussi d’incertitudes laissant le champ libre à l’expression d’idées féministes novatrices.

Widowhood and the Status of Widows: The representation of Widows in the French Illustrated Press at the End of the 19th Century and the Beginning of the 20th CenturySatirists and cartoonists of the turn of the 20th century denounced the ambiguous relationships between widowhood and womanhood and illustrated the sometimes contradictory yearnings of widows for social welfare and individual freedom. On the one hand the cartoonists associated widowhood with financial security and the need for taking out provident schemes prior to the death of the spouse and exacerbated the fear of living in poverty. On the other hand they showed the conflicting aspects of the status of widows. Widowhood was actually a rather unclear status: it complied with moral obligations which imposed heavy constraints on the widow who was as a result protected by a life-long sacred status but it also freed the woman from the bonds of marriage and thus exposed her, as an independant individual, to the moral judgement of the community. Sometimes cynically, cartoonists figured out the strategies used by the people of the time to bypass the usual social conventions and etiquette while still conforming to the norms, particularly during the mourning period. As she was represented as a woman divided between her past and present lives and with great expectations for the future, the widow reflected the common prejudices of the time but also embodied the doubts and questions which brought about the feminist awakening.