De la longue histoire des épidémies au Covid-19

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L’histoire de l’homme est jalonnée de maladies épidémiques. Elles ont toujours suivi les déplacements, liés aux échanges commerciaux ou aux guerres. Ces épidémies, définies comme des pestes avant l’époque moderne, pouvaient être provoquées par des agents différents (typhoïde, variole, peste bubonique ou pulmonaire, fièvre jaune). L’accélération récente des voyages, avec le développement des voyages aériens, augmenta la vitesse de propagation des nouvelles épidémies. Cependant, les progrès dans la détection des cas et la rapidité de mise en œuvre de traitements permirent le plus souvent de limiter leurs conséquences sanitaires. Des pestes de l’Antiquité à la pandémie actuelle de Covid-19, en passant par la Peste noire et la grippe espagnole, les grandes épidémies du passé sont analysées, ainsi que le nombre de leurs victimes.

Human history is marked by epidemic diseases. They have always followed movements, linked to trade or wars. These epidemics, defined as plagues before modern times, could be caused by different diseases (typhoid, smallpox, bubonic or pulmonary plague, yellow fever). Recent acceleration in travel, along with the development of air travel, has increased the speed of spread of new epidemics. However, progress in detecting cases and the speed with which treatments have been implemented most often have made it possible to limit their health consequences. From the plagues of Antiquity to the current Covid-19 pandemic, including the Black Death and the Spanish flu, the great past epidemics are reviewed, as well as the number of their victims.