Aux sources des grands réseaux d'interactions : Retour sur quelques propriétés déterminantes des réseaux sociaux issus de corpus documentaires

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Historiquement concentré sur l’étude des interactions d’un nombre limité d’individus, l’analyse des réseaux sociaux est aujourd’hui confrontée à l’apparition des grands réseaux d’interactions supportés par l’Internet. Physiciens et informaticiens se sont emparés de ces grands réseaux et ont observé des propriétés structurelles communes. Les interprétations formelles qui en sont issues font débat. Une façon de réintroduire du « contenu » consiste à considérer les données numériques de manière analogue aux fonds d’archives des historiens. Cette posture incite à réfléchir à la nature et aux limites de tels ensembles ainsi qu’aux précautions méthodologiques nécessaires à leur exploitation, en soulignant notamment les moments clefs de la construction d’un « réseau social ».

AT THE SOURCE OF COMPLEX NETWORKS Re-examining some decisive properties of social networks derived from archival records Historically focused on the study of the interactions of a limited number of individuals, social network analysis now has to handle huge networks of millions of interactions via Internet. Physicists and computer scientists have studied these networks and observed common structural properties, whose formal interpretations are subjects of debate. A way of reintroducing “content” consists in considering digital data as similar to historical archives. This implies exploring the nature and limits of this type of documentary corpus, as well as the methodological precautions required in its exploitation, and highlighting the most important steps in the construction of a “social network”.