Youth negotiations: Navigating public space access and urban planning transformations in Hanoi, Vietnam

Résumé Fr En

Depuis le milieu des années 1990, les autorités municipales de Hanoï ont encouragé un développement urbain rapide sans impliquer les usagers. Des communautés résidentielles encloses, de hauts immeubles en bloc et de vastes centres commerciaux prolifèrent au même rythme que les nouvelles infrastructures de transport. Si ces transformations bénéficient à certains, elles confrontent d’autres à une marginalisation croissante. Sur base d’un travail de terrain à Hanoï, et inspirées par les débats sur la politique au quotidien et sur la jeunesse dans les espaces publics (postsocialistes), nous analysons la perception et la réaction de la cohorte hétérogène des jeunes face à ces changements. Préoccupés par l’augmentation de la pollution et la diminution des espaces verts, les jeunes cherchent de nouveaux espaces « pseudo-publics » pour leurs loisirs. Beaucoup se méfient des sources d’investissement pour les nouvelles infrastructures et déplorent le manque d’accès à l’information. S’ils ne disposent que de possibilités limitées pour exprimer leurs préoccupations face aux plans de développement assertifs de l’Etat, les jeunes ne sont pas passifs. Par-delà leur diversité socioéconomique, ils développent une gamme de tactiques pour manœuvrer dans les transformations et les politiques en cours. Leur parole témoigne de leur capacité d’innovation face aux scénarios urbains de l’avenir.

Since the mid-1990s, municipal authorities in the Socialist Republic of Vietnam’s capital, Hanoi, have encouraged rapid urban development and expansion with little public input or feedback. Private gated communities, high-rise apartment blocks, and vast shopping malls are proliferating alongside new transportation infrastructure. While these transformations create new opportunities for some, others face increasing marginalisation and inequality. This paper draws conceptually on debates concerning youth in public spaces, youth and post-socialist cities, and everyday politics and on fieldwork in Hanoi to analyse the impacts that urban morphological changes are having on Hanoi’s heterogeneous youth cohort, and their responses. We find youth centrally concerned by rising pollution and diminishing green spaces and increasingly searching for new ‘pseudo-public’ spaces for leisure activities. Many are also suspicious of investment sources for new infrastructure and frustrated by a lack of access to accurate information. Yet, despite limited opportunities to voice concerns regarding the state’s bold development plans for the country’s capital, youth do not remain passive. While differentiating by socioeconomic class, we suggest that youth navigate current transformations and policies through a range of resourceful tactics. They are also vocal and innovative regarding future urban scenarios that they wish to see implemented.