« Aires culturelles » : travers et potentiels

Résumé Fr En

Tout en exposant les failles de la production de savoirs par « aires culturelles », cette contribution met en relief les apports et le potentiel de travaux menés sous cette enseigne aux connotations bien plus culturalistes que celle des « area studies ». Si elle cache souvent une interdisciplinarité superficielle, elle permet néanmoins la définition de problématiques indépendantes des contraintes posées par les disciplines telles qu’elles sont actuellement constituées. De même, elle est susceptible de renforcer la recherche en sciences sociales sur les terrains autres que ceux de leurs origines historiques. Par ricochet, l’étude des « aires culturelles » peut avancer l’interdisciplinarité là où elle privilégie les aires sur le culturel conçu comme variable nécessairement explicative et donc fondatrice d’un essentialisme qui est également incompatible avec le comparatisme.

Area Studies : abuses and usesThe study of “cultural zones” or « aires culturelles », the French semi-equivalent of « area studies », is said to favour interdisciplinary work and to strengthen social science research on parts of the world other than those from which these sciences historically emerged. In practice and in principle, though, advances in interdisciplinary research and in our understanding of the world at large are in many ways unrelated to a focus on cultural zones impossible to define. The notion of “aires culturelles” (and its institutionalization in the academy) only advances such research and knowledge if it grounds interdisciplinarity on methodological and theoretical debates that animate the disciplines and if it abandons culture as a necessarily independent variable that by implication complicates and even prevents comparison.