Les États-Unis et l’Alliance atlantique

Résumé Fr En

Les grands tournants de l’histoire de la politique étrangère américaine correspondent souvent à des évolutions fondamentales dans la relation des États-Unis à l’Europe, plus précisément à des évolutions dans le rapport de puissance transatlantique. La principale rupture si l’on considère le temps long du rapport au monde des États-Unis correspond à la Seconde Guerre mondiale : la relation transatlantique, au sens contemporain du terme, née d’un ensemble d’institutions liant les États-Unis à une grande partie des pays européens, naît également à cette époque, en particulier avec la création de l’OTAN en 1949. L’Alliance atlantique a été créée dans le contexte du début de la guerre froide, pour faire face à la menace soviétique. Ce simple fait est nécessaire à rappeler puisqu’il explique pourquoi, malgré les multiples crises qu’avait traversées l’OTAN pendant les quatre premières décennies de son existence, la crise de l’organisation depuis la fin de la guerre froide est évidemment plus profonde. La question qui se pose aujourd’hui concerne toujours les mêmes deux obstacles existentiels à l’OTAN, réticence américaine à demeurer dans une alliance contraignante (du fait de l’Article 5) et divisions européennes. Or ces deux obstacles, loin de se résorber, n’ont cessé de se renforcer l’un et l’autre depuis la fin de la guerre froide, jusqu’à prendre une ampleur nouvelle depuis 2016 en raison des propos du candidat républicain et désormais président américain Donald Trump, qui a qualifié l’OTAN d’« obsolète ».

In American history, the major milestones of the U.S. foreign policy often reflected deeper changes in the relation of the United States towards Europe, more specifically they reflected an evolution in the transatlantic balance of power. The main long-term change for U.S. global standing occurred throughout the Second World War: the transatlantic relation, in its contemporary understanding, borne out of the institutional order linking the United States to many European countries, also emerged during that era with the creation of NATO in 1949 – a military organization created to address the Soviet threat. This simple fact is worth remembering as it explains why, despite multiple internal crises throughout the four decades of its existence, the challenges NATO has faced since the end of the cold war are more profound. Although NATO has had ups and downs, it now faces a major crisis of unprecedented scope as evidenced by the ways U.S. President Donald J. Trump has characterized the organization as “obsolete”. The main challenge today relates to two enduring issues: U.S. reluctance to comply with the constraints of an alliance such as NATO (in particular due to the provisions of Article 5) and divisions among European countries. In fact, both issues have been exacerbating each other since the end of the cold war. In this context, the current crisis in the transatlantic relationship is of grave concern due to the fact that the American president drives its escalation, through his open skepticism on the value of NATO but also his rhetorical attacks aiming at the European Union and its member states. Moreover, the crisis is worrisome as it evolves while NATO and the European Union both face simultaneous institutional crises.