A port at the edge of the Sea of the Greeks: Hellenism in Thonis‑Heracleion, Egypt

Résumé Fr En

Situé en bordure de la « mer des Grecs », Thônis‑Héracléion était un important port d’escale pour les commerçants grecs naviguant vers l’Égypte. Initialement une porte fortifiée d’entrée à la branche navigable la plus occidentale du Nil, le port est devenu l’ emporium le plus important du pays à partir de la période saïte et a été très probablement à l’origine de la richesse de ces dynasties. Son importance perdura pendant la période de la domination perse jusqu’à la fondation d’Alexandrie, après laquelle l’économie de la ville se recentra sur les cultes pendant la période ptolémaïque. Il est par conséquent possible de retracer les mécanismes par lesquels Thônis‑Héracléion a évolué de sa position de poste frontalier égyptien à une ville égypto‑hellénistique à travers la culture matérielle exhumée par l’Institut Européen d’Archéologie Sous‑Marine. On y voit la transition de l’utilisation de marchandises grecques dans les usages égyptiens, à l’adoption et la contrefaçon de biens et d’idées étrangers, pour enfin créer des objets hybrides combinant des éléments égyptiens et grecs. Grâce à ces développements, nous voyons comment la ville égyptienne de Thônis devint graduellement Héracléion, la grecque.

Located at the edge of the ‘Sea of the Greeks’ Thonis‑Heracleion was an important port of call for Greek traders sailing to Egypt. Initially a fortified gateway to the westernmost navigable branch of the Nile, the port developed into the most important emporium in the country from the time of the Saïte period and was most probably at the origin of the dynasty’s wealth. It lasted during the years of Persian domination until the foundation of Alexandria, after which the economy of the city took on an increasingly cult‑based nature in the Ptolemaic period. It is consequently possible to trace the mechanisms by which Thonis‑Heracleion developed from being an Egyptian frontier post into an Egypto‑Hellenistic city through the material culture excavated by the Institut Européen d’Archéologie Sous‑Marine. In this there is a transition from using Greek goods in Egyptian ways, through adopting and counterfeiting foreign goods and ideas, to finally creating hybrid objects combining both Egyptian and Greek elements. Through these developments we see how the Egyptian city of Thonis slowly became Greek Heracleion.